Анто́н Па́влович Че́хов роди́лся в 1860 году́ в ю́жном го́роде Таганро́ге, в большо́й и небога́той семье́. Он был тре́тьим ребёнком у Па́вла Че́хова, ме́лкого торго́вца, челове́ка стро́гого и трудолюби́вого. Дед бу́дущего писа́теля был крестья́нином, поэ́тому Че́хов хорошо́ знал, как тру́дно просто́му челове́ку подня́ться вы́ше своего́ положе́ния. Поздне́е он ча́сто говори́л, что всё лу́чшее в себе́ челове́к до́лжен создава́ть сам, ежедне́вной рабо́той, терпе́нием и че́стным отноше́нием к жи́зни, а не ждать пода́рков от судьбы́ и́ли по́мощи слу́чая.
В 1879 году́ Че́хов прие́хал в Москву́ и поступи́л на медици́нский факульте́т Моско́вского университе́та. Че́рез пять лет он получи́л дипло́м врача́. Но ещё во вре́мя учёбы он на́чал печа́тать коро́ткие юмористи́ческие расска́зы в журна́лах. Ему́ ну́жно бы́ло помога́ть семье́, и он писа́л мно́го, бы́стро, почти́ ка́ждый день, ча́сто но́чью по́сле заня́тий. Э́ти пе́рвые расска́зы бы́ли смешны́ми, лёгкими, иногда́ почти́ шу́тками, но у́же в них чу́вствовались наблюда́тельность, то́чность и интере́с к са́мым ра́зным лю́дям.
Сего́дня Че́хов изве́стен во всём ми́ре как оди́н из вели́ких ру́сских писа́телей. Его́ кни́ги есть почти́ в ка́ждой библиоте́ке, а его́ пье́сы иду́т в теа́трах ра́зных стран. Но да́же е́сли бы он не стал знамени́тым а́втором, он оста́лся бы в па́мяти люде́й как ре́дкий челове́к. Он мно́го сде́лал не то́лько для литерату́ры, но и для больны́х, бе́дных, голода́ющих, для дете́й и крестья́н, ря́дом с кото́рыми жил и кото́рым помога́л без гро́мких слов и краси́вых обеща́ний.
Одно́й из гла́вных черт Че́хова бы́ло огро́мное трудолю́бие. Он уме́л рабо́тать споко́йно, до́лго и упо́рно. В молоды́е го́ды он сочиня́л деся́тки расска́зов, и де́лал э́то свобо́дно, без ли́шних разгово́ров о тала́нте. В Москве́ он познако́мился с ра́зными людьми́: чино́вниками, арти́стами, писа́телями, худо́жниками, студе́нтами, мона́хами, купца́ми. Поздне́е мно́гие из них, изменённые воображе́нием а́втора, ста́ли геро́ями его́ ра́нних произведе́ний, потому́ что Че́хов уме́л ви́деть хара́ктер в ма́ленькой подро́бности, случа́йной фра́зе и́ли же́сте. Он не про́сто приду́мывал сюже́ты, а как бу́дто собира́л живо́й материа́л вокру́г себя́.
Тру́дно пове́рить, что оди́н челове́к мог так внима́тельно запо́мнить ли́ца, голоса́, привы́чки, оде́жду, смешны́е и гру́стные сто́роны чужо́й жи́зни. В его́ расска́зах появля́ются полице́йские, учителя́, врачи́, повара́, солда́ты, поме́щики, купцы́, де́ти и старики́. Е́сли бы все э́ти геро́и вдруг вы́шли на у́лицы Москвы́, они́ запо́лнили бы це́лые пло́щади. По расска́зам Че́хова мо́жно изуча́ть ру́сскую жизнь конца́ девятна́дцатого ве́ка: её бе́дность, разгово́ры, стра́хи, наде́жды, смешны́е сла́бости, гру́бость и ти́хие страда́ния. Поэ́тому его́ ма́ленькие расска́зы ка́жутся широ́кими карти́нами це́лой эпо́хи.
Одна́ко Че́хов был не то́лько писа́телем. Он мно́го лет рабо́тал врачо́м и ча́сто лечи́л люде́й беспла́тно. В дере́вне Ме́лихово под Москво́й к нему́ приходи́ли крестья́не из ра́зных мест. Во вре́мя холе́рной опа́сности он отвеча́л за деся́тки дереве́нь, принима́л больны́х, раздава́л лека́рства и дава́л сове́ты. Кро́ме того́, он помога́л голода́ющим, стро́ил шко́лы, подде́рживал библиоте́ку в Таганро́ге, сажа́л дере́вья и устра́ивал сады́, счита́я таку́ю рабо́ту обы́чным до́лгом образо́ванного челове́ка пе́ред наро́дом. Для него́ э́то бы́ло не по́двигом, а есте́ственной обя́занностью со́вести.
Ещё одна́ ва́жная черта́ Че́хова — его́ дружелю́бие и гостеприи́мство. Ему́ нра́вилось быть среди́ люде́й, слу́шать разгово́ры, шути́ть, наблюда́ть. Хотя́ он зараба́тывал тяжёлым трудо́м и до́лжен был помога́ть роди́телям, бра́тьям и сестре́, в его́ до́ме всегда́ находи́лось ме́сто для госте́й. В Ме́лихове неде́лями жи́ли друзья́, врачи́, писа́тели, ро́дственники, знако́мые и да́же почти́ случа́йные лю́ди. Иногда́ го́сти меша́ли ему́ рабо́тать, но он всё равно́ ра́довался их прису́тствию и сохраня́л любо́вь к многолю́дству до конца́ жи́зни. Дом жил шу́мно, но тепло́ и свобо́дно.
При э́том Че́хов был тяжело́ бо́лен. У него́ была́ чахо́тка, но до́лгое вре́мя он стара́лся жить акти́вно, мно́го е́здил, лечи́л, писа́л и принима́л люде́й. Он был высо́ким, худы́м, подви́жным, со све́тлыми весёлыми глаза́ми. В нём бы́ло мно́го эне́ргии, а весе́лье бу́дто появля́лось само́ собо́й. Но в его́ гру́сти то́же чу́вствовалась си́ла. В по́здних пье́сах у́же ме́ньше лёгкого сме́ха: в них звуча́т боль, уста́лость, беззащи́тность жи́зни и жа́лость к челове́ку, кото́рый мечта́ет о лу́чшем. Да́же боле́знь не уничто́жила его́ спосо́бности сочу́вствовать и рабо́тать.
Че́хов хоте́л, что́бы лю́ди уважа́ли себя́ и други́х. Он сам никогда́ не унижа́л челове́ка и не люби́л унижа́ться. Мя́гкий, до́брый и терпели́вый, он был о́чень строг к себе́. Сла́ва не сде́лала его́ го́рдым; наоборо́т, его́ жизнь ста́ла уро́ком скро́мности и вну́тренней свобо́ды. Он ве́рил, что челове́к мо́жет измени́ть себя́, очи́стить ду́шу и стать лу́чше. Поэ́тому в па́мяти чита́телей Че́хов остаётся не то́лько вели́ким писа́телем, но и настоя́щим ру́сским интеллиге́нтом, отве́тственным за себя́ и люде́й вокру́г.
